Tema 5 Ej. 4 Hasta que las naranjas canten.

Como ya hemos visto en otras entradas del Blog, existen grandes desigualdades en un mundo en el que la mitad de su población se muere de hambre. Una buena solución sería aumentar la producción y las propiedades de los cultivos. Por ello quiero hablaros de un tema muy polémico a día de hoy: Los productos transgénicos.

Os preguntaréis en que consiste esta técnica, y las ventajas e inconvenientes que conlleva. Pues bien, para obtener alimentos transgénicos, se realiza una operación en la que se extraen genes que determinan una característica específica en una especie, y se incorpora en el genoma de otra. Esto da como resultado un nuevo individuo, con la nueva característica incorporada en su material genético.

Para llevar a cabo esta operación, se recurre a la ingeniería genética, a través de distintas técnicas para transportar los genes al ADN de las nuevas células (pistola de genes, virus...). Un ejemplo es el de introducir virus (que poseen el gen externo) en las células que se desean modificar. De esta forma infecta a los microorganismos, que conducen dicha secuencia a su propio material genético. A continuación, el material genético externo se une modificando el genoma de la célula.

Tomate azul transgénico

Posteriormente se cultiva de forma controlada las células con sus nuevas características impresas en el ADN. Así, los frutos de esta "nueva especie" serán diferentes al resto de microorganismos de la misma familia. 

¿Y este proceso tiene límites?

La transgénesis se puede realizar con animales o plantas, y se pueden manipular una gran cantidad de genes de varias especies. Pero ¿cuáles son sus ventajas e inconvenientes?

Con la manipulación del genoma de distintas criaturas se pueden conseguir características tales como la resistencia a las plagas en los cultivos, la producción de nuevas sustancias, la creación de vacunas o incluso de nuevas especies. El desarrollo de los transgénicos podría terminar con el hambre en el mundo, duplicando los cultivos o aumentando el tamaño del ganado. También podrían estudiarse a nivel molecular a todas las especies,  corregir distintos errores genéticos... 

Pero no todo son ventajas. Como la transgénesis es una técnica relativamente reciente, aun no se conocen con exactitud los distintos efectos que pueden tener. Para empezar, al manipular el genoma de una célula, puede que el gen que se le introduce no esté aislado. Esto haría que la nueva sustancia tenga características desconocidas. Es complicado ver los efectos que puede tener, por ejemplo consumir alimentos transgénicos hasta que no pasen varios años.  
También se tiene que controlar los cultivos transgénicos, porque podrían reproducirse y acabar incluso con la especie primigenia. Por tanto existen riesgos medioambientales porque la nueva especie puede codificar proteínas tóxicas o alérgicas y verse una disminución de la biodiversidad.

En mi opinión, este es un campo que no se puede abandonar. Los avances que se han llevado a cabo en los últimos años son increíbles, y puede que en un futuro solucionen grandes problemas para la humanidad. El inconveniente se encuentra en el ámbito de salud o medioambiental. Se debe seguir investigando (sin llevar al mercado los productos hasta que no estén solucionados completamente los posibles trastornos). Si se consigue nos espera un futuro realmente prometedor.