Como bien dijo Heráclito de Éfeso, "todo fluye", y la Tierra no es una excepción. Actualmente los continentes se están desplazando a un ritmo muy lento y a esta conclusión llegó Alfred Lothar Wegener en el año 1912, después de publicar su teoría sobre la deriva continental.
| Alfred Lothar Wegener |
Este geofísico alemán nació en Berlín en 1880 y tras estudiar astronomía en la universidad de su ciudad natal, se dedicó a la meteorología y la física. Viajó varias veces a Groenlandia para estudiar la circulación del aire en las zonas polares. En 1914 participó en la Primera Guerra Mundial, que aprovechó para viajar y escribir veinte nuevos trabajos meteorológicos y físicos. Durante la posguerra, Wegener trabajó en "los climas en el pasado geológico" y publicó nuevas ediciones de su teoría sobre la deriva de los continentes. Finalmente falleció en una nueva exploración a Groenlandia el 2 de noviembre de 1930.
Alfred observó que las costas de América del Sur y África parecían encajar como las piezas de un puzzle. Esto le llevó a pensar que en un principio ambos continentes podrían haber estado unidos, y que a lo largo del tiempo se habían separado. ¿Pero si antiguamente solo existía un continente, cómo podía demostrarlo?
Durante años recogió una serie de ensayos, entre ellos: descubrió que existían los mismos tipos de rocas y con la misma edad en este antiguo supercontinente (que denominó Pangea); en paleontología, encontró distintos fósiles de especies tanto de animales como de plantas en continentes actualmente separados, que no podían atravesar los Océanos; y las paleoclimáticas, basadas en estudiar el clima del pasado a partir del carbono. Descubrió que coinciden las morreras en su mapa de Pangea.
A pesar de todas las pruebas que pudo aportar Wegener, no convenció a la comunidad científica porque no pudo demostrar qué movía los continentes, es decir, la fuerza que permitía su desplazamiento.
Años después de su muerte, se demostró, con la teoría de la tectónica de placas, que los continentes se separan por las corrientes de convección del Manto.
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